La classe des samouraïs a été abolie en 1876, pourtant la mémoire musculaire de leur discipline survit dans les dojos de Kyoto, où des enfants dès six ans apprennent à saisir un shinai en bambou, les deux paumes tournées vers le plafond.
La ville qui a formé les gardes du corps du shogunat Tokugawa ouvre désormais ses ateliers d'armures et ses studios de kendo aux familles, proposant des expériences de samouraï pour enfants à Kyoto mêlant authenticité historique et instruction adaptée aux enfants. Les techniques de sabre autrefois réservées aux guerriers héréditaires sont désormais enseignées lors de séances d'une heure, avec des casques bogu rembourrés en mousse remplaçant le kabuto en fer et des bokken en bois remplaçant l'acier véritable.
Les programmes de samouraï pour familles à Kyoto sont ancrés dans la philosophie éducative du budo, la voie martiale qui privilégie le respect et la maîtrise de soi à la prouesse au combat. Les instructeurs maîtres, dont beaucoup détiennent le cinquième dan de kendo, ajustent leur rythme d'enseignement pour les jeunes participants, décomposant les formes de sabre kata en séquences de trois étapes et faisant des pauses entre les exercices pour expliquer le code du bushido des samouraïs. Les enfants qui s'inscrivent à ces ateliers manipulent des répliques de katana forgées à partir de composite de bambou, apprennent la posture à genoux seiza et pratiquent la frappe men au-dessus de la tête contre des cibles rembourrées. Le cursus reflète la structure des académies de samouraïs de l'époque d'Edo, où les garçons commençaient l'entraînement aux armes à sept ans et passaient une décennie à maîtriser l'iaido, l'art de dégainer le sabre d'un seul mouvement fluide.
L'expérience de marche en armure, un ajout récent aux offres touristiques de samouraï de Kyoto, permet aux familles de s'habiller en armure complète yoroi et de parcourir les rues historiques de Nakagyo-ku. L'armure elle-même pèse trois kilogrammes dans les tailles enfants, construite à partir d'écailles de cuir laqué lacées avec des cordons de soie, et comprend un casque simplifié avec une crête maedate en forme de croissant. Les participants associent la marche à une cérémonie du thé matcha et à des séances de calligraphie, écrivant des caractères kanji comme 武 (bu, signifiant guerrier) avec des pinceaux en crin de cheval. Ces expériences combinées occupent deux à trois heures et fonctionnent quotidiennement depuis le quartier de Teramachi, où les billets pour l'expérience de samouraï pour enfants à Kyoto donnent accès aux expositions du musée présentant des gardes de sabre tsuba de la période Muromachi et des fourreaux saya laqués.
Les ateliers d'entraînement de kendo, les plus actifs physiquement des expériences de samouraï adaptées aux enfants, se déroulent dans des espaces de dojo avec des tatamis et exigent que les participants exécutent des exercices de jeu de jambes rapides appelés fumikomi. Les instructeurs démontrent les quatre zones cibles reconnues dans le kendo de compétition : men (tête), kote (poignet), do (torse) et tsuki (gorge), bien que les enfants ne pratiquent que les trois premières frappes pour minimiser les risques. Les séances se terminent par la méditation mokuso, un exercice de respiration assis que les samouraïs pratiquaient historiquement avant la bataille pour calmer l'esprit et aiguiser la concentration.
2 h
