La classe dei samurai fu abolita nel 1876, eppure la memoria muscolare della loro disciplina sopravvive nelle sale dei dojo di Kyoto, dove bambini di appena sei anni imparano ad afferrare uno shinai di bambù con entrambi i palmi rivolti verso il soffitto.
La città che addestrò le guardie del corpo dello shogunato Tokugawa apre ora i suoi laboratori di armature e studi di kendo alle famiglie, offrendo tour dell'esperienza samurai per bambini a Kyoto che uniscono l'autenticità storica a istruzioni sicure per i più piccoli. Tecniche di spada un tempo riservate ai guerrieri ereditari vengono ora insegnate in sessioni di un'ora, con caschi bogu imbottiti in schiuma a sostituire l'elmo kabuto di ferro e bokken di legno a sostituire l'acciaio vero.
I programmi samurai per famiglie di Kyoto affondano le radici nella filosofia educativa del budo, la via marziale che premia il rispetto e l'autocontrollo rispetto alla prodezza in combattimento. I maestri istruttori, molti dei quali detengono il quinto dan di kendo, adattano il ritmo dell'insegnamento per i giovani partecipanti, suddividendo le forme di spada kata in sequenze di tre passaggi e facendo pause tra gli esercizi per spiegare il codice samurai del bushido. I bambini che si iscrivono a questi laboratori maneggiano repliche di katana forgiate in composito di bambù, imparano la postura in ginocchio seiza e praticano il colpo verticale men contro bersagli imbottiti. Il curriculum rispecchia la struttura delle accademie samurai del periodo Edo, dove i ragazzi iniziavano l'addestramento alle armi all'età di sette anni e trascorrevano un decennio a padroneggiare l'iaido, l'arte di estrarre la spada in un unico movimento fluido.
L'esperienza della passeggiata in armatura, una recente aggiunta alle offerte turistiche sui samurai di Kyoto, consente alle famiglie di indossare una corazza completa yoroi e visitare le storiche strade di Nakagyo-ku. L'armatura stessa pesa tre chilogrammi nelle taglie per bambini, è costruita con scaglie di cuoio laccato intrecciate con cordini di seta e include un elmo semplificato con un cimiero a mezzaluna maedate. I partecipanti abbinano la passeggiata alla cerimonia del tè matcha e a sessioni di calligrafia, scrivendo caratteri kanji come 武 (bu, che significa guerriero) con pennelli di crine. Queste esperienze combinate occupano da due a tre ore e operano quotidianamente dal distretto di Teramachi, dove i biglietti dell'esperienza samurai per bambini a Kyoto garantiscono l'accesso alle mostre museali che espongono paramani tsuba per spade e foderi saya laccati del periodo Muromachi.
I laboratori di addestramento al kendo, la più attiva fisicamente tra le esperienze samurai adatte ai bambini, si svolgono in spazi dojo con pavimento in tatami e richiedono ai partecipanti di eseguire rapidi esercizi di gioco di gambe chiamati fumikomi. Gli istruttori dimostrano le quattro zone bersaglio riconosciute nel kendo competitivo: men (testa), kote (polso), do (busto) e tsuki (gola), sebbene i bambini pratichino solo i primi tre colpi per ridurre al minimo i rischi. Le sessioni si concludono con la meditazione mokuso, un esercizio di respirazione da seduti che i samurai eseguivano storicamente prima della battaglia per calmare la mente e affinare la concentrazione.
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